Patentová past

Celkem zanedbatelná společnost NTP, která v historii proslula jediným činem – vypáčila z výrobce populárních mobilů BlackBerry 600 miliónů dolarů, má na mušce další lukrativní cíle. Tentokrát to jsou všichni ostatní – Apple, Google, Microsoft, HTC, Motorola a LG.

NTP totiž tvrdí, že má na posílání e-mailů mobilem patent a žalované firmy jej porušují. Pochopitelně se podání žaloby neobešlo bez kritiky, řada odborníků je totiž přesvědčena o tom, že NTP kvalitu svých patentů přeceňuje a že se jedná o klasický příklad patentového trpaslíka, totiž o firmu, která nic nevyrábí ani neprodává, ale pouze vyhrožuje žalobami a vyžaduje licenční poplatky.

Research in Motion, který vyrábí BlackBerry, se s firmou NTP soudil dlouhé roky a teprve v roce 2006, kdy se Nejvyšší soud odmítl tímto sporem zabývat, raději přistoupil na mimosoudní vyrovnání. Klid a doživotní licence firmu stála 612,5 miliónů dolarů.

Jaký úspěch bude mít NTP dnes, není jasné. Pokud zvítězí, bude se u každé firmy jednat o stovky miliónů dolarů. Technologie se ale prudce vyvíjejí a je docela možné, že nejnovější modely již mají e-mailový systém designovaný tak, aby patenty firmy NTP obešel.

Firmu NTP založil v roce 1992 Thomas Campana spolu s právníkem Donaldem Stoutem. Campana pracoval v devadesátých letech pro IBM a od té doby je spoluautorem patentů na přenos zpráv z počítače na bezdrátové periférie a design antén pro mobilní telefony. Campana nikdy své patenty ke komerčním účelům nevyužil, ale NTP tvrdí, že to byl právě on, kdo vytvořil bezdrátový přenos e-mailu. Dnes je z NTP drobná firma, kterou vlastní necelých 30 investorů.

NTP se od roku 2007 soudí také s firmami Sprint, T-Mobile, Verizon Wireless a AT&T, které údajně také porušují její patenty. Tato žaloba se ještě nedostala k soudu, protože nejdříve musí všechno projednat americký patentový úřad.

Situace, do které se dostala firma Research in Motion, přivedla velké technologické firmy ke změně taktiky. Stále více se obrací na specializované firmy, které kupují patenty ve velkém - a firmám je potom za licenční poplatky poskytují. Skupiny jako Allied Security Trust, Intellectual Ventures nebo RPX současně slouží jako pojistka proti případným žalobám. Nokia žalobě unikla, protože raději dobrovolně platí licenční poplatky.